Das Versprechen

(tsch) Spätestens dann, wenn ein kleines blondes Mädchen im roten Kleid von einem Polizisten gut sichtbar auf eine Schaukel gesetzt wird, dämmert es dem Zuschauer: Hier wird ein Kind als Köder missbraucht. Gab es das nicht schon einmal? Natürlich, und zwar in "Es geschah am helllichten Tag", der Dürrenmatt-Verfilmung. Sean Penn verlegte die Story in seiner dritten Regiearbeit, "Das Versprechen" (2000, nun bei SAT.1), nach Nevada und ließ Jack Nicholson nach seinem Seelenheil und einem vermeintlichen Serienmörder suchen.

Schnell scheint der Fall gelöst. Ein ehrgeiziger, junger Kollege bringt den geistig behinderten und bereits wegen Vergewaltigung einer Minderjährigen verurteilten Toby Jay (Benicio Del Toro) im Verhör dazu, den Mord zuzugeben. Kurz nach dem "Geständnis" begeht Toby Selbstmord, und Jerry bleibt zweifelnd zurück. Gegen den Widerstand seiner Kollegen sucht er wie besessen weiter. Er findet Indizien für das Wüten eines Serienmörders, nach all den Jahren eine neue Frau, Lori (Robin Wright Penn, Ehefrau des Regisseurs), und ihre Tochter Chrissy, die genau in das Opferschema des Killers passt.

Obwohl das ganze Leben Jerrys fortan auf das Erscheinen des Täters abzielt, gelingt es Penn, der altbekannten Story neue filmische Aspekte abzugewinnen, indem er sich enger als alle seine Vorgänger an die Dürrenmatt-Vorlage hält. Der Killer und seine Seelenqualen werden bedeutungslos. Der Regisseur konzentriert sich auf den Ermittler, der so verzweifelt um eine Lebensaufgabe ringt, dass die Suche nach dem Mörder zu einer Obsession wird. Keiner glaubt Jerrys wilden Theorien, das Publikum aber schon. Hier spielt Penn gekonnt mit dem Wissen der Zuschauer, die die Geschichte kennen und an brillante, genreübliche Ermittler gewöhnt sind.

Den Look des Films, der in den USA und hierzulande nur mäßigen Erfolg feiern konnte, wählte Penn trist und die Bilder assoziativ: Den Eltern des toten Mädchens wird die Nachricht inmitten einer Farm von schlachtreifen Truthähnen überbracht. Penn, der ab 4. Januar 2007 in dem Politdrama "Das Spiel der Macht" wieder auf der Leinwand zu sehen sein wird, präsentiert die düsterste und genaueste Interpretation einer fast schon überstrapazierten Vorlage (vier Verfilmungen), die hier auch als Starvehikel für Jack Nicholson fungiert. In Martin Scorceses Thriller "The Departed" wechselt Nicholson demnächst die Fronten. Ab 7. Dezember spielt er an der Seite der Jungstars Leonardo DiCaprio und Matt Damon den Mafiaboss Frank Costello.

Jasmin Herzog