Brooke Shields war noch nicht einmal ein Teenager, als sie in einer skandalträchtigen Kinoproduktion ihr großartiges Schauspieldebüt feierte. In Louis Malles "Pretty Baby" aus dem Jahre 1977 mimt sie die zwölfjährige Violet, die in einem Freudenhaus groß wird und bald zur Prostitution gebracht wird. Das kontrovers diskutierte Drama war ein gelungener Start für ihre Karriere, in der sie zwischenzeitlich mehr durch ihre Beziehung zu Tennis-Ass André Agassi als durch schauspielerische Leistungen von sich reden machte. Nun erscheint der Film, der ein Sittenbild der USA Anfang des 20. Jahrhunderts zeichnet, erstmals auf DVD.
Amerika im Jahre 1917: Die zwölfjährige Violet ist in einem Bordell in New Orleans aufgewachsen, wo ihre offenherzige Mutter Hattie (Susan Sarandon) als Nutte ihr Geld verdient. Knutschereien, Begrapschen, Stöhnen der Damen und ihrer Freier - all das war in Violets jungem Leben immer das Normalste der Welt und die unkonventionelle Gemeinschaft wie eine Großfamilie. Männer gehen im Haus ein und aus, turteln mit den Frauen und machen keinen Hehl aus dem, was sie wünschen. Ein betagter Herr tritt herein und stellt klar: "Die Frau braucht nicht schön sein, nur Geduld muss sie haben."
Nun ist die Zeit gekommen, dass auch das junge Mädchen Violet in die "Arbeit" eingeführt werden soll. Ihre Unschuld wird meistbietend versteigert. Während ihre Mutter mit einem Unternehmer ein bürgerliches Leben beginnen will und nach St. Louis zieht, wird die Tochter die Geliebte des um viele Jahre älteren Fotografen Bellocq (Keith Carradine).
Der 1995 verstorbene Louis Malle hielt sich bei "Pretty Baby" an das authentische Buch "Storyville New Orleans" von Al Rose. Besonders von der Lebensgeschichte und den Werken des Storyville-Fotografen Ernest J. Bellocq (1873 bis 1949) ließ er sich inspirieren. Der Regisseur wollte mit dem Thema Jugendprostitution nicht moralisierend sein, sondern schuf ein anspruchsvolles, distanziertes Werk. Was zuerst nach Kolportage à la "Schulmädchenreport" klingt, entpuppt sich als opulenter, perfekt fotografierter Bilderbogen, von Louis Malle mit leichter Hand umgesetzt - traumhaft schön und voller Menschlichkeit, ohne billige Obszönitäten und mit hervorragenden Schauspielleistungen.
Die Farbgebung der DVD ist erstaunlich gut gelungen, die Bilder sind kräftig. Nur der Kontrast wirkt an vielen Stellen zu hart. Der Monosound hingegen erinnert doch sehr daran, dass der Film in den 70-ern entstand. Er wirkt oft blechern, die Dialoge sind dennoch gut verständlich. Mit einem Bonusteil wartet die Disc nicht auf.
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