Flyboys - Helden der Lüfte

(tsch) Noch ehe sich Matthias Schweighöfer unter Nikolai Müllerschöns Regie als "Der rote Baron" in die Lüfte erhebt, kommen erst einmal andere Flieger-Helden zum Einsatz. Majestätisch ziehen sie in offenen Doppeldeckern ihre Kreise, grüßen huldvoll, bevor sie den Abzug ihrer Waffen durchdrücken, um die Gegner vom Himmel zu holen. "Von Richthofen and Brown" (1970) von Roger Corman kommt einem in den Sinn, Howard Hawks' "The Dawn Patrol" (1930) und natürlich auch "Wings", 1929 erster Oscar-Sieger in der Kategorie Bester Film und zudem für seine Effekte ausgezeichnet. William Wellman hieß sein Regisseur, ein legendäres Raubein, selbst begeisterter Flieger, der als Freiwilliger auf Seite der Franzosen in der berühmten, 1916 gegründeten "Lafayette Escadrille" Einsätze gegen die Deutschen flog. Von dieser Einheit, diesem ersten amerikanischen Kampfgeschwader, erzählt nun - ganz frei und dem Kino-Eskapismus verpflichtet - Tony Bill, angeblich seit dem 14. Lebensjahr Kunstflieger und zudem Experte in Sachen Erster Weltkrieg.

Sie alle treffen sich auf französischem Terrain und blicken einer ungewissen Zukunft entgegen. Bei drei bis sechs Wochen liegt die durchschnittliche Lebenserwartung der Piloten, so teilt ihnen der Gutmensch-Hauptmann Georges Thenault - der stets solide Jean Reno gefällt als Seele des Films - mit. Die französischen Nieuports sind den deutschen Fokkers weit unterlegen und auch zahlenmäßig haben sie eigentlich keine Chance. Kurz: ein Himmelfahrtskommando im Wortsinn.

Nach halbstündiger Exposition wird dann die Schwerkraft überwunden. Der Film hebt ab und nimmt Tempo auf. 22 echte Flugzeuge standen dem Filmemacher zur Verfügung, daneben rund 60 Millionen Dollar Budget und ein Heer von Digitalkünstlern, die für die rund 850 höchst realistischen CGI-Tricks verantwortlich zeichnen. In der Luft rauben einem die "Fliegerjungs" den Atem. Wenn die Doppel- und Dreifachdecker aus gleißendem Sonnenlicht zur Erde hinabstürzen und verwegene Loopings drehen, wenn Feuer aus den Motoren schlägt, Kugeln die Segeltuchrümpfe durchsieben und die Piloten in den Tod springen, um nicht bei lebendigem Leib zu verbrennen - Fallschirme wurden nicht ausgegeben, die Maschinen waren den Militärs wichtiger als das Leben ihrer Piloten.

In puncto Action hat Tony Bill alles richtig gemacht. Nur bei der wieder einmal "auf Tatsachen beruhenden" Story, verantwortet vom Drehbuch-Trio Phil Sears, Blake T. Evans und David S. Ward ("Schlaflos in Seattle"), hakt es, wie häufig auch die Maschinengewehre der Fluggeräte.

So wirkt die (tragische) Liebesgeschichte zwischen dem maulfaulen Rawlings und der herzensguten Französin Lucienne (Jennifer Decker) arg aufgesetzt, erschöpft sich die Figur des Geschwader-Leitwolfs Reed Cassidy (Martin Henderson), der es schon auf 20 Abschüsse gebracht hat, im Stereotyp: Einen Löwen hält er im zum Wohnheim umfunktionierten Chateau als Haustier, sein Treibstoff heißt Whiskey und ihm ist es letztendlich vorbehalten, das deutsche Flieger-Ass auszuschalten.

Bis es jedoch nach gut zweistündiger Spielzeit soweit ist, sterben die Draufgänger nach dem Zehn-kleine-Negerlein-Prinzip. Reno blickt traurig, die Kameraden entsetzt und der Überlebenden wird im Abspann gedacht. In der Luft funktioniert dieses kalkulierte Fliegerdrama, aller Rest ist eher Bruchlandung.

Gebhard Hölzl

Credits:
V:Fox, USA 2007, R: Tony Bill, D: Jean Reno, James Franco, Jennifer Decker u.a.

Laufzeit: 139 Min.

Blaine Rawlings (James Franco) will um jeden Preis fliegen lernen. (2007 Twentieth Century Fox) Schon nach kurzer Zeit wird Blaine (James Franco) mit der harten Realität des Ersten Weltkriegs konfrontiert. (2007 Twentieth Century Fox) Lucienne (Jennifer Decker) macht sich große Sorgen um ihren geliebten Piloten Blaine. (2007 Twentieth Century Fox)