Will Smith: Ali

(tsch) Es gab eine Umfrage unter Sportreportern: 43 von 46 waren überzeugt, dass der Sieger dieses Kampfes eigentlich nur Sonny Liston heißen könnte. Sie irrten. Am 25. Februar 1964 triumphierte Cassius Clay in einem Kampf, der die Grundlage für eine der eindrucksvollsten Sportkarrieren aller Zeiten war. Hier beginnt auch Michael Mann seine Geschichte über Muhammad Ali. Der Regisseur stand bei diesem Biopic womöglich ebenso wie Ali vor einer der größten Herausforderungen aller Zeiten. Denn wieder waren die Kritiker skeptisch: Würde ausgerechnet Will Smith in die XXL-Shorts des charismatischsten und besten Boxers passen? Smith und Mann wurden der großen Aufgabe gerecht. RTL II zeigte den Film aus dem Jahre 2001 vor zwei Jahren zum ersten Mal im Free-TV, nun läuft bereits die zweite Wiederholung.

Anzeige

Dabei ist die beinahe 160 Minuten lange Produktion, die mehr als 100 Millionen Dollar verschlang, weniger Sportfilm denn Drama. Denn es sind nicht nur die Titelkämpfe Alis, die im Mittelpunkt stehen. Vielmehr geht es um die politischen Probleme des dunkelhäutigen Publikumslieblings, der zum Islam übertrat und sich schließlich der Teilnahme am Vietnam-Krieg verweigerte. Sein Titel war futsch, seine Boxlizenz ebenso. Michael Mann beschreibt bei alldem Ali eher von außen als von innen, obwohl ihm so gut wie jede Szene gehört.

Bestärkt wird der Sportler durch Berater und Freunde, die ihn umgeben, unter anderem Malcolm X (Mario Van Peebles) sowie seine Betreuer Drew Brown (Jamie Foxx) und Angelo Dundee (Ron Silver). Die interessanteste Nebenrolle hat Jon Voight als Sportreporter Howard Cosell, mit dem sich Ali zeitlebens ein unterhaltsames, bisweilen böses Show-Duell lieferte, der den Sportler aber immer unterstützte.

160 Minuten sind eine Menge Zeit, so ist es verwunderlich, dass Michael Mann für die privaten Verhältnisse Alis nur wenig Platz übrig hat. Frauen gab es im Leben des Sportlers einige (Will Smiths Ehefrau Jada Pinkett-Smith spielt Alis erste Ehefrau Sonji), aber es ist ein belanglos anmutendes Kommen und Gehen, das sich dort auf der Leinwand abspielt. So als hätte es den Boxer nie wirklich betroffen, was sich daheim ereignete.

Doch es überwiegen die Stärken, die den Film sehenswert machen: allen voran die Boxkämpfe, die von Kameramann Emmanuel Lubezki unglaublich gut in Szene gesetzt wurden. Realistisch sieht das aus, keine wilden Prügeleien, wie man sie etwa aus "Rocky" kennt. Ohne die Zeitlupe allzu oft zu bemühen, sind die Sportbilder durchgehend ästhetisch. Glaubhaft wirken sie aber vor allem aufgrund der offensichtlich akribischen Vorbereitung von Will Smith, der diesen Muhammad Ali verinnerlichte wie es kaum ein Schauspieler vor ihm mit einem authentischen Vorbild tat. Hinter all der Großmäuligkeit bleibt der Schauspieler zurückhaltend und beschränkt sich auf eine Kopie. Doch die ist so glanzvoll gelungen, dass sie den Oscar ganz sicher verdient hätte.

Smith wurde für seine beeindruckende Leistung 2002 mit einer Oscar- und einer Golden-Globe-Nominierung belohnt. Allerdings war es sein Kollege Jamie Foxx, der drei Jahre später den Oscar für die Darstellung einer anderen afroamerikanischen Legende erhielt: den Musiker Ray Charles in dem Biopic "Ray". Will Smith, Chef im Ring des Blockbuster-Kinos und laut "Newsweek" aktuell der einflussreichste Schauspieler der Welt, arbeitet derzeit noch am Vampir-Actioner "I Am Legend". Nachdem er sich im März bei den körperlich anspruchsvollen Dreharbeiten in New York an der Schulter verletzte, ist er angeblich wieder fit wie ein Turnschuh: Er kündigte an, sich endlich auch wieder als Rap-Musiker betätigen zu wollen.

Frank Rauscher