Der schmale Grat

(tsch) Terrence Malick gilt als der Perfektionist unter den Hollywood-Regisseuren. "Jedes Mal, wenn er Regie führt, scheint es so, als ob es das letzte Mal wäre. Deshalb macht er auch nie Kompromisse", meinte Nick Nolte, der in Malicks Anti-Kriegs-Epos "Der schmale Grat" (1998), das vox nun wiederholt, die Rolle des ehrgeizigen Colonel Gordon Tall übernahm. Nolte konnte sich glücklich schätzen, beim Regie-Comeback des Texaners überhaupt mitwirken zu dürfen. Für Brad Pitt und Johnny Depp etwa, die nur allzu gerne bei den Dreharbeiten in Australien dabei gewesen wären, fand Malick keine Verwendung. Er setzte lieber auf den Newcomer Jim Caviezel.

Die Verluste der Amerikaner sind so hoch, dass sich der zuständige Kompaniechef Captain Staros (Elias Koteas) weigert, seine Soldaten in den sicheren Tod zu schicken. Der Kampf um einen winzigen Hügel wird zu einem brutalen Gemetzel, bei dem sich schließlich nicht nur die ach so hehren patriotischen Werte als nichtig erweisen, sondern auch die letzten Überreste von Menschlichkeit auf der Strecke bleiben.

Terrence Malick, der 1978 mit "In der Glut des Südens" seinen letzten Film gedreht hatte, gelang 20 Jahre später ein meisterhaftes Anti-Kriegs-Drama, das in einer Reihe mit Francis Ford Coppolas "Apocalypse Now" oder Stanley Kubricks "Full Metal Jacket" steht. In einer epischen Länge von knapp drei Stunden schildert Malick nicht nur die Barbarei des Krieges, die auch vor Unschuldigen nicht Halt macht, sondern demontiert gleichermaßen ein für alle Mal jeden Versuch, an Gut-gegen-Böse-Schemata festzuhalten. Fernab von jeglicher Glorifizierung der US-Soldaten als patriotische Kriegshelden zeigt Malick vielmehr auch die Gräueltaten der GIs, die beispielsweise nicht davor zurückschrecken, gefallenen Japanern die Goldplomben herauszubrechen.

Bei der Oscar-Verleihung 1999 konnte "Der schmale Grat" trotz sieben Nominierungen keine einzige der begehrten Trophäen gewinnen. Der fast gleichzeitig erschienene Konkurrenzfilm "Der Soldat James Ryan" von Steven Spielberg wurde dagegen mit fünf Auszeichnungen geehrt.

Jan Treber