Der amerikanische Albtraum

Keine Frage, "GTA IV" stellt fast alle Games in den Schatten - hat folglich aber auch Schattenseiten.

(tsch) Eigentlich ist Niko Bellic nur ein osteuropäischer Einwanderer, der jenseits des großen Teichs sein Glück sucht. Gut, sein Lebenslauf ist nicht gerade makellos, aber das ist sicher nicht der Grund, warum er dieser Tage auf der ganzen Welt für Wirbel sorgt. Nein, Niko Bellic ist die Hauptfigur des jüngsten Ablegers der mächtigen "Grand Theft Auto"-Reihe. Und Teil vier, der dieser Tage für Xbox 360 und PS3 erscheint, stellt nicht nur die Gameszene auf den Kopf, er bahnt sich auch seinen Weg durch die Feuilletons und liefert Brennstoff für die schwelende Gewaltspieldebatte.

Zugegeben: Damals, in pixeliger 2-D-Draufsicht, wirkte das recht harmlos - eine "ab 16 Jahren"-Plakette reichte völlig aus. Doch es ist der Realismus, der die Jugendschützer erzürnt - zu Recht, zumindest zum Teil. Denn im Gegensatz zum ersten Teil, wo aus Jux und Tollerei gemordet wurde, tötet Niko Bellic, um zu überleben. "GTA IV" ist nicht brutaler als ein durchschnittliche Teenieschocker, nicht schonungsloser als "Pulp Fiction". Und im Gegensatz zu "Kill Bill 2" und "Jackie Brown" erhielt das Game keine Jugendfreigabe.

Wo wir auch schon beim Thema wären: Selbst Großmeister Tarantino dürfte vor der Story aus der Feder des Rockstar-Entwicklerteams den Hut ziehen. Von den Märchen seines Cousins in die Staaten gelockt, merkt der abgehalfterte Osteuropäer Niko Bellic schnell, dass auch das Land der unbegrenzten Möglichkeiten Grenzen kennt - die sich jedoch ebenso leicht wie in der Heimat überschreiten lassen. Die versprochenen vollbusigen Amerikanerinnen in knappen Tops, die tiefergelegten Cabrios und die Villa mit Whirlpool kann Cousin Roman nicht bieten, nur einen halblegalen Taxiservice und eine Reihe ungeduldiger Kredithaie, denen er Geld schuldet.

Rasch findet sich der wortkarge Gelegenheitsganove in den wenig einladenden Gassen seines Bezirks zurecht, knüpft Kontakte, macht sich Feinde, räumt sie aus dem Weg. Wenig einladend ist der Distrikt allerdings nur im übertragenen Sinn, optisch macht sich selbst die heruntergekommenste Gegend prächtig. In den vollen Genuss von Liberty City, einem mal authentischen, mal bitterbösen Abziehbild von New York, kommt man erst nach und nach. Anfangs versperrt eine Terrorwarnung den Weg über die Brücken ins Zentrum der Metropole, wo Sehenswürdigkeiten wie die Star Junction, der virtuelle Times Square oder die Statue of Happiness, eine Persiflage auf die Freiheitsstatue, warten.

Wirklich ins Gewicht fällt das nicht. Schon ein paar Häuserblocks bieten genügend Abwechslung, um dort den ganzen Tag zu verbringen. Zwischen Bowling und Fernsehen lockt das typisch amerikanische 69th Street Diner mit seiner Pastete. Wer es rustikaler mag, schaut im irischen Steinway Beer Garden vorbei, wo unter zwei Promille niemand Dart spielt.

Doch Vorsicht: Wenn Niko betrunken nach Hause torkelt, steigt die Gefahr exponentiell, auf einer fremden Motorhaube zu landen. Egal, wenigstens kann man so die umwerfende Physikengine aus nächster Nähe begutachten. Denn in Liberty City bewegt sich alles verblüffend echt: Vom angerempelten Passanten über den weggeworfenen Hamburger bis hin zur lebenden Kühlerfigur - oft sieht "GTA IV" dank detailgetreuer HD-Grafik wie ein Film aus. Körnige Schatteneffekte oder der ab und an schrittweise Bildaufbau dürften nur Nörgler stören.

Der neue Realismus erstreckt sich auch auf die Fahrzeuge: Ganz so locker wie in den Vorgängern geht das Manövrieren nicht mehr von der Hand. Leicht gerät die Karre außer Kontrolle, und wer nicht rechtzeitig bremst, riskiert einen Flug durch die Windschutzscheibe. Mittlerweile steht auch nicht mehr jedes geparkte Auto unabgesperrt samt Schlüssel in der Zündung herum. Niko stört das allerdings recht wenig. Mit einer Armbewegung, die nach viel Erfahrung aussieht, schlägt er jede Scheibe ein und schließt den fahrbaren Untersatz im Handumdrehen kurz.

Vorher umgucken ist jedoch ratsam, denn die Liberty-City-Cops fackeln nicht lange. Immerhin haben nicht nur die Gesetzhüter Niko auf dem Schirm, sondern auch umgekehrt: Auf dem eingeblendeten Ministadtplan werden Polizeiautos und ein Suchradius angezeigt, der sich je nach Fahndungslevel ausdehnt. Gelingt es, aus dem blinkenden Kreis zu fliehen, verstummen die Sirenen rasch.

Ganz im Sinne der modernen Kommunikation ist Niko ohne sein Handy aufgeschmissen. Auftraggeber, Liebschaften und Feinde - alle rufen an, schreiben SMS oder wollen angerufen werden. Selbst Klingeltöne und Hintergrundbilder lassen sich runterladen. Um Geschäftskontakte zu pflegen, empfiehlt es sich, dem Partner einen Besuch im Stripclub zu spendieren. Damen hingegen hält man eher mit einer Latte macchiato im Superstar Café bei Laune. Egal, wonach der Sinn steht, in Liberty City findet eben jeder etwas nach seinem Geschmack.

Genau wie beim Radioprogramm der Stadt, das mit fast 20 verschiedenen Stationen lockt. Chillige Reggae-Vibes, lockere Funk-Grooves, harte Elektro-Beats, lässige Rap-Tracks - hier kommt niemand zu kurz. Schwer zu empfehlen ist Karl Lagerfelds (!) Sender "K 109", wo der Modezar persönlich auflegt. Freilich liefert Rockstar wieder massig zynische Werbespots mit, einer fieser als der andere.

Die Handlungsfreiheit von "Grand Theft Auto IV" ist schier endlos. Selbst wer sämtliche Nebenmissionen ausschlägt, jedes Vergnügungsangebot links liegen lässt und auch den Multiplayer-Modus ignoriert, dürfte rund 30 Stunden mit dem Game verbringen. Wer allerdings ab und an Extra-Jobs erledigt, um das nötige Kleingeld für Shoppingtouren mit der Angebeteten zu sammeln, für den wird der Aufenthalt in Liberty City mehr als ein Kurztrip. Sicher, "GTA" wagt eine moralisch fragwürdige Gratwanderung zwischen messerscharfer Satire und brutaler Gewalt, doch spielerisch hebt das Game die Messlatte in bisher ungeahnte Höhen.

Gregor Jossé