The Kid

Ausgerechnet den ältesten Film seiner Charlie-Chaplin-Reihe hat ARTE bis zuletzt aufgespart. Nach Meilensteinen wie "Der große Diktator" (1940), "Moderne Zeiten (1936) und "Lichter der Großstadt" (1931) folgt abschließend Chaplins erster abendfüllender Spielfilm überhaupt: "The Kid" entstand 1920, und abendfüllend meint in der hier gezeigten Fassung eine Laufzeit von 51 Minuten. Indes, verschwendet hat der Hollywoodtausendsassa der Pionierzeit keine einzige. So unterhaltsam und rasant es zugeht, nie weiß man, ob dieses zutiefst menschliche Außenseitermärchen nun zum Lachen oder Weinen ist. - ARTE strahlt auch diesen zeitlosen Stummfilmklassiker in bestechender HD-Qualität aus.

Chaplin, hier nicht wirklich "Tramp", also Vagabund, aber doch fast, liest den Findling beim Morgenspaziergang auf. Und da er ihn nicht loswird, nimmt er ihn widerwillig mit in seine schäbige Baracke und kümmert sich fortan liebevoll. Fünf Jahre später hat sich der Bursche (Jackie Coogan) prächtig entwickelt. Es ist durchweg anrührend, wie Chaplin dem Jungen mit Spucke und Taschentuch den Hals wäscht und wie sich beide mit kleinen Gaunereien durchs harte Leben schlagen. Doch das fröhlich-traurige Rührstück aus der Gosse der Gesellschaft endet jäh: Ein Arzt macht die Behörden aufmerksam, und die Mutter, inzwischen eine gefeierte Schauspielerin, kommt zurück ins Spiel.

"Ein Film mit einem Lächeln - und vielleicht einer Träne", so steht's im Vorspann. Und der bringt es auf den Punkt. Chaplin benötigt kaum Zwischentitel, um seine zeitlose Geschichte zu erzählen, so ausgereift ist seine Filmkunst schon in jungen Jahren. Doch neben seiner Brillanz machte der Star auch früh mit Eskapaden auf sich aufmerksam. Die junge Lita Grey, die den Helden in einer Traumsequenz am Ende lolitahaft verführt, erweckte auch privat Chaplins Interesse.

Drei Jahre später, da war sie 16, wollte der Regisseur Grey in "Goldrausch" (ARTE zeigt den Film unmittelbar zuvor, um 20.50 Uhr) besetzen, als sie von ihm schwanger wurde. Um nicht wegen Vergewaltigung einer Minderjährigen verurteilt zu werden, musste Chaplin das Mädchen heiraten. Die Ehe, die so skandalträchtig endete, wie sie begann, hielt drei Jahre.

Jens Szameit