Moderner Bauernkrieg

Ein verräterisches Blöken lässt den User zusammenzucken. Verstohlen blickt er sich im Großraumbüro um: Hat es jemand gehört? Und wenn ja: War es jemand, dessen Schweigen man sich mit einer Ziege erkaufen könnte? "FarmVille" heißt die Anwendung von Zynga, die so manche Firma via Facebook heimlich im Griff hat: 63,8 Millionen monatlich aktive Nutzer bestellen regelmäßig ihre Felder, melken ihre Kühe und düngen die Anpflanzungen ihrer Nachbarn. Zahlen, die etablierte Gamesfabrikanten aufhorchen lassen.

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Facebook, myspace und Google sind nur ein paar der Portale, auf denen Playfish mit seinen Spielen präsent ist. Besonders anspruchsvoll sind sie nicht: In "Pet Society" kümmern sich die User um selbst erstellte virtuelle Haustiere, in "Restaurant City" gehen sie unter die Kneipenbetreiber - niedlich animiert, schnell verständlich und äußerst benutzerfreundlich. Und vor allem wesentlich erfolgreicher, als EA in dieser Nische selbst: Rund 75.000 Nutzer greifen derzeit monatlich auf deren Facebook-Variante der Sims zu, für die EA-Sports-Anwendungen Grand Slam Tennis sieht es mit 1.600 Anhängern noch schlechter aus. Zum Vergleich: "Pet Society" allein lockt regelmäßig 21 Millionen Tierfreunde an. Tendenz steigend, da die Spieler Freunde rekrutieren müssen, um höhere Level zu erreichen - ein Schneeballsystem, nur in Bunt.

Dennoch musste sich Electronic Arts mit dem Zweitplatzierten zufriedengeben: Playfish-Konkurrent Zynga wäre der Hauptgewinn gewesen. Laut allfacebook.com sollen deren Anwendungen allein bei Facebook monatlich insgesamt rund 186 Millionen User verzeichnen können - dreimal so viele wie Playfish. Fünf der zehn im Moment beliebtesten Applikationen des sozialen Netzwerkes stammen aus dem Sortiment der in San Francisco ansässigen Firma.

Und darüber dürften viele Mitbewerber äußerst ungehalten sein. So zogen bereits die Entwickler von "Mob Wars" vor Gericht, nachdem Zynga mit "Mafia Wars" eine eigene Kopie des Mafiarollenspiels anbot. Und auch den immerhin 18,5 Millionen Anhängern von "Farm Town" dürften Aussehen und Spielprinzip von "FarmVille" äußerst bekannt vorkommen: Während Zynga erst im Juni mit dem Gemüseanbau begann, blühten die Felder der Software-Entwickler von Slashkey schon längst.

Und obwohl sich Zynga mit einem geschätzten Kaufwert von einer Milliarde US-Dollar locker über Wasser halten könnte, schwimmen die Marktführer lieber weiter im Fahrwasser ihrer Mitbewerber: "FishVille" lautet der Titel des Aquariumspiels, das dieser Tage die Liste der Facebook-Anwendungen mit der größten Wachstumsrate anführt. Die Begeisterung im Hause CrowdStar, die für die Entwicklung von "Happy Aquarium" verantwortlich zeichnen, hält sich sicherlich in Grenzen. EA hingegen sieht's gelassen - interessanterweise verzichtete ausgerechnet Playfish bisher darauf, in Unterwasserwelten vorzudringen ...

Annekatrin Liebisch