Der Fluch der Betsy Bell

Wenn im Hinterland von Tennessee der Sturm losbricht, der Regen sintflutartig gegen die klapprigen Wände der Häuser peitscht, dann lässt es sich gerne an einen Fluch glauben. Hinter den Kapriolen der Natur steckt allerdings kein Geist, sondern allenfalls atmosphärisches Geplänkel, das schlimmstenfalls auf das Problem der globalen Erwärmung hindeutet. Doch weil Gruselfilme nur halb so viel Spaß machen würden, wenn man alles auf rationale Weise zu erklären versuchte, soll einmal davon ausgegangen werden, dass damals, im Tennessee des 19. Jahrhunderts, tatsächlich ein grausiger Unsichtbarer sein Unheil trieb und die Holzbalken zum Klappern brachte. Denn ansonsten wäre der US-Thriller "Der Fluch der Betsy Bell" (2004, Regie: Courtney Solomon), den das Erste nun als Free-TV-Premiere zeigt, nicht mehr als ein Drama um Missbrauch und dreckige Kostüme, das vorn und hinten keinen Sinn macht.

Die Geschichte des hübschen Mädchens Betsy Bell, das aus einer wohlhabenden Familie stammte, soll zum Teil wahr sein. Nach verbrieften Überlieferungen hat ein Geist den Tod eines Familienmitglieds der Bells auf dem Gewissen. Der "Exorzist" hätte bei diesem mäßig unheimlichen Spuk allerdings ein leichtes Spiel gehabt. Statt verängstigt zu sein, bleibt der Zuschauer ratlos zurück.

Was verbirgt sich hinter den Erscheinungen, die Betsy Bell ertragen muss, und wieso steckt sie andauernd Ohrfeigen ein? Die wiederkehrenden Schwebprügel-Sequenzen sorgen jedenfalls nicht für eine Erhellung der Gesamtsituation. Dass sich schließlich hinter dem Fluch, der bis in die heutige Zeit reichen soll, eine ernsthafte Missbrauchsproblematik verbirgt, die so wenig zu dem Geschehen passt wie Altstar Donald Sutherland zur geschundenen Täter-Opfer-Vaterfigur, ist der größte Makel des Films.

Johann Ritter