The Great Debaters (DVD & Blu-Ray)

Packend inszeniertes Stück amerikanischer Geschichte

„The Great Debaters“ beruht auf einer wahren Begebenheit und ist die zweite Regiearbeit von Oscar-Preisträger Denzel Washington („Training Day“, „American Gangster“). Der eindrucksvolle Film kommt daher wie eine Mischung aus „Mississippi Burning“ und „Dead Poets Society“: Mitten im konservativen Texas der 30er Jahre versucht der Dichter und Uni-Professor Melvin Tolson, der Rassentrennung mit Geist und Argumenten zu begegnen – und führt seinen Debattierclub bis nach Harvard.

Die Story spielt im Texas der 30er Jahre. Rassismus, Diskriminierung und brutale Übergriffe, bis hin zu Mord gegenüber der farbigen Bevölkerung sind an der Tagesordnung, in vielen Lebensbereichen werden die verschiedenen Hautfarben streng getrennt. Die jungen Farbigen sind beispielsweise an einem eigenen College, dem Wiley College, unter Ihresgleichen untergebracht. Dort unterrichtet der Dichter Melvin B. Tolson (Denzel Washington), der fest daran glaubt, dass Schwarz und Weiß irgendwann einmal gleichberechtigt sein werden. Er formt ein Team aus jungen afroamerikanischen Studenten und bringt ihnen das Debattieren bei. Debattierclubs sind an dem amerikanischen Colleges ja immer noch sehr hoch angesehen, das Wiley College brachte damals aber das erste Debattierteam hervor, das es schließlich mit dem Team aus Harvard, das natürlich nur aus weißen Studenten bestand, aufnahm.

Bis es zum großen und wortgewaltigen Finale kommt, verknüpft Regisseur Washington die einzelnen Liebes- und Leidensgeschichten der jungen Studenten geschickt mit dem mühsamen Weg zu den großen Widersachern aus Harvard. Herausgekommen ist dabei ein Stück amerikanischer Geschichte, das man packender und eindrucksvoller kaum inszenieren kann. Denzel Washington führt aber nicht nur glänzend Regie, er hätte für seine Darstellung des engagierten Collegeprofessors viel mehr noch einen Oscar verdient, als für seine Rolle in „Training Day“. Neben ihm glänzt der wunderbare Forest Whitaker als zunächst feiger und gestrenger Prediger und Vater eines der jungen Debattierenden und eine Riege von sehr talentierten Jungstars, allen voran Denzel Whitaker als James Farmer Jr. Der Name dieses Schauspielers verspricht nicht zu viel, und auch wenn er nicht mit Forest Whitaker verwandt ist, bringt er ebenso viel Talent wie der Altstar mit. Seine Darstellung des mit 14 Jahren jüngsten Mitglied des Teams, das zunächst etwas verschüchtert unter der strengen Hand seines Vaters leidet und am Ende das Duell mit Harvard zu einem siegreichen Ende führt, ist mehr als beeindruckend.

Produziert wurde der Film von Oprah Winfrey und den Weinstein-Brüdern, und wer auf spannend verpackten Geschichtsunterricht und eindringliche Dialoge steht, sollte sich diesen Film nicht entgehen lassen. Einziges Manko ist vielleicht, dass Tolsons Rolle als Lyriker überhaupt nicht vorkommt, dafür aber sein Engagement nicht nur für die farbige Bevölkerung Amerikas im Zentrum steht, sondern auch seine Versuche, den Farmern bei der Gründung erster Gewerkschaften zu helfen, mitten im stockkonservativen Texas – wofür er selbst unter Vertrauten das Label „Kommunist“ erhielt.

Katja Kutsch

Datum: 13.11.2011

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